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    “好，”晋穆帝道：“桓豁听封，朕封你为征西大将军，领南蛮校尉，都督交、广二州诸路人马，统领南洋舟师，定于升平五年，出兵开战。”

    “微臣领旨，定当不辱上命，收复日南。”

    ......

    桓豁奉旨，赶赴交州，一路尚远，姑且不说。单讲仙道葛洪迟迟未到，江东各地疫情，愈加严重，司马昱、庾希急匆匆来到宫中，再向褚蒜子进谏。

    褚太后跪坐不言，横下心要等仙道葛洪。司马昱作揖道：“太后，瘟疫汹汹，古往今来，必行大礼，祭祀瘟神。如今各地，百姓日夜跪求瘟祠，太后若不祭拜，只恐有失民望。”

    “哀家命太史官查过，历朝疟瘴，都难驱瘟神，只怕哀家祭了也难显灵。”

    庾希道：“自古山有山神，土有土地，河有河伯，不拿活祀，只宰牛羊，瘟神必不领情，听说多地已筹备火焚童男童女，活人祭天，恐怕唯有如此。”

    “上天有好生之德，哀家还想再等等。”

    “太后！”司马昱道：“瘟神盼不走，大疫祸人间，如此等下去，只恐伤及生灵更加肆无忌惮。”

    正在说话之时，女官春分匆匆闯进宫中，打断几人对话，春分面带惶恐，说道：“启禀太后，寻阳乡君病情发作，不同以往，请太后速往。”

    “啊？”褚蒜子顾不上多言，赶忙起身，司马昱、庾希紧随其后，去往国丈府。

    国丈府便是褚府，褚太后的娘家。褚太后的母亲谢真石，自褚蒜子册封吴王妃，自己也以显贵之身，封了寻阳乡君的封号，年已六十多岁。自褚裒死后，一直寡居在褚府，如今谢真石也得了疟瘴，奄奄一息。

    褚蒜子纵身扑倒母亲病榻前，轻声呼道：“母亲...母亲，再看看女儿.....”

    谢真石微微虚着双眼，有些气短，无力说道：“我儿不必落泪，此乃天数，人生在世...莫与天斗，这便是命呐。”

    蒜子道：“莫管命不命，再过几日，罗浮山神医便至，母亲再忍几时，必有良方。”

    “前番褚歆病逝，伤神难愈，今又得疟，老身大限将至，哪路神仙也不管用......”

    说罢，不等多时，谢真石两眼一翻，气绝身亡，褚蒜子无助的坐在地上，侍中庾希进前一步，作揖道：“事到如今，求人不如求神，罗浮山那老神仙，灵不灵尚在两可，不如早献活祭。”

    “真要让哀家，祭烧童子么？”

    庾希道：“臣也于心不忍，可太后莫忘，陛下也还龙体未愈呀！”

    眼看着疟瘴已在宫廷和官员中开始蔓延，皇亲接二连三病故，将帅相继染疫陨落。一心想等神医葛洪的褚太后，也渐渐失去耐心，不得不拿出诚意，求助妖魔神仙。这真是：

    疟瘴肆行凶势连，瘟神无度问神仙。

    天无绝境路安在？难忍眷亲含九泉。

    　　


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