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    晋穆帝司马聃病情不见好转，让褚蒜子倍感揪心。这日病情，略有好转，褚太后便道显阳殿来看望。

    褚蒜子知道晋穆帝最期盼的便是林邑之战，便坐到病榻边上，母子二人，便就战事闲聊起来。这时小太监来报：“启奏皇上、太后，黄门侍郎桓豁求见。”

    “不见，”穆帝道：“今日儿臣只陪母后，其余人等一概不见，有事明日再议。”

    褚蒜子道：“若是桓豁，皇上务必一见。”

    “儿臣今日只侍奉母后，天大之事，还差这一天不成？”

    “本宫为皇上请来的桓豁，正是要解皇上心中之忧虑，重启南征，收复日南郡。”

    “哦？”司马聃眼中放亮，诧异问道：“日南之事，甚为棘手，无人愿理，那桓豁一个把门官员，哪里镇得住蛮荒之地？”

    “皇儿未曾召见，怎知他无克敌之才？”

    “好，儿臣就依母后所言，召见桓豁。”

    等了少时，桓豁进殿拜见，穆帝问道：“如今日南郡反贼作乱，自立为王，久闻卿家才高八斗，志存高远，想求计于卿家。”

    桓豁道：“微臣只有守门之志，并无远谋，平定林邑，陛下还是另寻良才吧。”

    穆帝一听，不觉愣住，转眼看褚太后，褚蒜子也是诧异，遂安慰道：“本宫知道，桓侍郎心生抱怨，五载光阴，总管宫门，满腹经纶，不得施展。”

    “微臣岂敢抱怨，家兄拥兵自重，世之枭雄，臣留守宫门，不过是做质子罢了。”

    “卿家说这话，本宫到是信了，”

    桓豁跪倒说道：“微臣掌管宫掖，已有五载。朝臣暗骂，说臣是太后的男宠，是看门家犬，是桓温押在太后手上的人质。背负骂名，成年累月，已无心功名了。”

    褚太后听了，默然良久，才开口说道：“卿家说的不错，桓温枭雄之才，拥兵荆州，虎视天下，不仅百官畏惧，连哀家也畏惧。哀家只得把你扣在宫廷，担任黄门侍郎，再背上男宠之名，保我母子平安。”

    “既然扣住微臣，能保太后平安，何必再让臣另任他职。”

    褚蒜子道：“在本宫看来，你是与令兄桓温不同，乃是忠臣。即便别人骂你是宫门之犬，但能驰骋疆场，建功立业，又有何妨？大丈夫能屈能伸，卿家受不得这点委屈么？”

    “太后赐教，微臣领受。”

    褚蒜子道：“桓豁，陛下此番启用你，正是为了让你功成名就，施展抱负。正因你能忍辱负重，动心忍性，哀家才选你为帅。深入不毛之地，建立盖世之功，平定日南之乱。”

    “此前，日南之乱，微臣听说，朝廷出兵，水师大败，全军覆没。臣又......”桓豁道。

    “正因如此，朝廷才需忠臣良将，效命出征。”

    “那太后想何时开战？”

    “今岁水师已成，粮草筹备已毕，日南郡虽说是烟瘴之地，蛮荒之滨，但老祖宗传下来的土地，即便化作焦土，也不能舍弃一寸。”

    听了这番话桓豁道：“太后所言，感人肺腑，此番受命，定当竭力，收复故土。”

    褚蒜子欣慰笑了笑，说道：“陛下，桓豁已领命，尽管差遣吧。”
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