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    柳枝先为前面的话害臊，又为后面的话好奇，她看见一个年轻女子进来，跪下磕头问好。杏蕊刚刚二十岁，盘着个简单的圆髻，别着根蝴蝶鎏金簪子，穿着湖水色褂子，掖着一条淡绿色帕子，看着清清爽爽、赏心悦目的。她身量单薄，脸儿容长，眉目清淡，左边眉毛里还有一颗小小红痣，让她整个人都生动不少。

    她说话里确实是松宁府的口音，虽然很轻微了。她原来是从小被拐子拐了的，只记得原来有条小河流过自家门前，去外婆家要坐船，家里种稻子，还养着蚕等一些零零碎碎，这都是典型的江南风光，其他譬如地名人名、都一概不记得了。

    杏蕊在牙婆那里养到八岁上卖给别人家做丫鬟，人能干又勤快，服侍的小姐出阁时就赏了恩赐出了府，嫁给个卖豆腐的。婆婆太磋磨人，成亲才两年，肚皮没动静，婆婆竟提脚卖了她。

    这种身世集中了女人的所有不幸，柳枝想着早年自己家没男孩引起的麻烦，对杏蕊更同情了。她自幼动手惯了的，不怎么需要服侍，两人相处与其说主仆，不如说多了个说话的伴。

    杏蕊的月钱本来在白家是一个月三百钱，柳枝有些抱歉的说：“我现在只能给你两百钱一月，等以后再给你加钱。”

    杏蕊忙道：“娘子千万别这么说，只娘子待我一片心比什么月钱不月钱都强。”

    白七爷家富贵，柳枝白吃白住着心里不安，最初的上街热闹看完后，她叫杏蕊陪着看看有什么营生可做。

    她左腕上一只银镯子是当初周甜儿送的，圆管状的镯身，接口是两只鲤鱼对着，其实是个机关，扭开里面是中空。这种空芯的簪子镯子锁片是深闺女流藏私房钱必备利器。

    　　


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