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    柳条过完生日卢溪月就回乡下了，柳旺想挽留他在县里长住，他说乡下好安心读书。关系到人家前途大业柳旺不好坚持，就包了铺子里的瓷砚并一大叠细纸送他回去了。

    日子就在各人心思中缓慢流转。这些时日柳枝疯魔了一样不是在厨房围着油米缸转、若有所思，就是围着皂角树转、念念有词。柳条绣着花都拆错几回线了，她忧心忡忡问李氏：“娘，姐姐没事吧？”

    李氏也没把握，要说大女儿魔怔了可她精神却比之前好太多，眼睛里也有了光彩。李妈送了洗干净的杨梅进来，安慰这娘俩：“没事呢，大姑娘是在琢磨怎么做一样新奇点心。”

    家里都知道柳枝喜爱厨事，这么解释倒是十分可信。管她做什么、只要能够转移一下大女儿的注意力也好，转圈圈也总比之前板着个脸的样子好。

    柳旺得了冯有财那一刺激不觉也起了好胜心思，他自忖不比冯有财差什么，无非是少了些运道。杨家一事上更不肯承认是自己眼光不行，杨东云还没下场，有谁敢说他就不会是三元及第、一鸣惊人呢。

    他一日看着柳枝带着妹妹坐在皂角树下石凳上剥豆子，俩姐妹都穿着兰花布衫，梳个双髻，柳枝别着一朵桃花的通草花儿，柳条别两朵堆纱花儿；两个带着一模一样的红石头子的耳环，好配冯家送的珊瑚手串。这本是再寻常不过的普通小姑娘打扮，柳旺却觉得刺眼起来。

    那天冯娇娇穿件大红绣栀子花的绸衫，系条银条缕金百褶裙，带着黄灿灿的八宝璎珞项圈，一副垂珠金耳环，头发挽了个高髻，插了一把大玉梳、两把小玉梳并两朵珍珠五福梅花。

    柳旺与李氏商量着把柜上大伙计提一提，看着铺子；自己则去乡下收生丝，回来卖与牙行总有几分利。李氏过惯了夫妻朝夕相处的安逸日子，现在好容易发疯的大女儿渐渐正常，一家子和和美美，丈夫却又要外出，不觉啼哭自叹命苦。

    自来行商最苦，君不见金银后面是山高水长、风餐露宿，是空闺独守，年华虚度。虽然这收生丝就在邻近几个村镇，然而到底不能时时在家了。

    柳旺见妻子流泪不止，心里也自伤感，低声安慰她：“本来你我夫妻和睦、一双女儿懂事，粗茶淡饭也是过得。可我想趁尚壮年多积些家业，两个女儿嫁出去都体面。杨婆子为人刻薄，两年后枝儿过门嫁妆丰足、婆家也高看她一眼。小幺儿更是没她姐姐刚强，还得银子撑腰。”

    一番话只说得李氏饮泣不已。真真是可怜天下父母心。

    正好此时生丝开始上市，柳旺之前肚子里早有盘算，匆匆交待一下家里事务，找了几个有交情的人带着去乡下了。
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